く　ら　し　ご　と

昨日は3年ぶりくらいに、会社員時代の同期の友人と会ってきました。

彼女とは配属部署は違っていたものの入社当時からウマが合い、
仕事で一緒になることはありませんでしたが
いわゆる「アフターファイブ（死語か！？）」は毎日のようにツルみ
福岡天神界隈で遊びまわっておりました。

さて、そんな我々の「遊び」とは主に「酒飲み」＾＾；
一緒にツルんでいた数人で皆お揃いのビーチクルーザー（自転車）に乗り
あちこち気に入ったお店を徘徊しておりました。
（色違いの自転車4人衆、、、今思うと変な集団だ）

で、昨日はそんなわたし達の遊び場だった場所、関係者の現在を、
最近福岡に帰省したばっかりだという彼女に聴きました。

まぁ遊んでた当事からもう10年以上経っているのですから
そりゃぁ様変わりしていて当然なわけですが
その頃かわいがってもらってたお店のオーナー、会社社長の行く末が、
まさにドラマのような展開だったのには唖然としました。

当事顔見知りの仲間内では最も出世頭で、飛ぶ鳥を落とす勢いだった方が
店舗が次々に閉店、そして倒産、自己破産、最終的には家族も失う、という
大変な境遇に置かれていたり、

15年前、惜しまれつつ夜の飲食業界から去っていったと思われた方が
つい最近またお店を出していたり、
（で、そこのお店で↑の人がアルバイトしてたり）

そうかと思えば、10年、20年、変わりなくお店を続けているオーナーもいて。
いや、変わりなく見えても、同じことを続けている裏側では
数多くの壁を乗り越え、改善や工夫を重ねているのでしょうがね。

それにしても、飲食という業種はたまりません。
何がたまらないかと言われても簡潔に答えられないのですが、
とりあえずひと言で言えば「おもしろい！」です。

わたしは学生時代、鬼のようにバイト三昧の日々でした。

ステーキ屋→レストラン→バー→着物展示会→料亭（複数）→ミニクラブ

と、時と共に賃金の高いところに移っていったのですが（笑）
着物展示会のバイト以外は、すべて飲食に関わる接客の仕事でした。
（就職したのはアパレル会社でしたが）
それほど、飲食業界が居心地良かったのでしょう。
まぁバイトの最後の方は夜の世界でしたが＾＾；（その世界もすごく勉強になった）

それらのバイト先で現在も生き残り、営業を続けているのは老舗の料亭だけ。
それ以外のバイト先の本会社はほぼ全て倒産しています。

思えば料亭でのバイトで「おもてなし」「場づくり」の深さに感動した事が
後に自分で飲食店をやるきっかけになったのかも？と思います。
実際には忙しすぎて、その感動を生かすに至りませんでしたが（汗）

飲食店のおもしろさを挙げると色々あると思いますが
「分かりやすさ」というのもわたしにとっては大きな魅力です。
やっていることが返ってくる様がはっきりしています。

それから、
「飲食店は儲からない」ってのも、皮肉ではなく本当に魅力だと思える事です。
そりゃぁ儲かる方法はあるのでしょうが、それに走らず、
お客様にも、自分にも、そして生産者の方にも正直な営業をすると
ボロ儲けは無理だと思われます。
それでも続けたいと思えるおもしろさが飲食業にはあります。

わたしの好きなお店のオーナーの皆さんは
「自分らが何とか生活できる」程度しか儲けていませんが
コツコツ経営を継続され、しかも幸せいっぱいで営業されています。
「そんなに儲からなくても幸せ」って、スゴイことだなぁと思います。

その背景には「いのち」に直結する「たべもの」を扱うしごとである、
ということも関係しているのだと感じます。


このご時世、ただ美味しいだけ、安いだけ、店の人が魅力的なだけ、では
継続していくのは厳しい環境だと思います。
そんな中にあっても続けることが出来る、選ばれるお店って、
どんなお店なのでしょう。



沖縄のカフェも、もちろん（笑）儲かっていません。
しかし、ここで働く仲間たちは皆幸せそうな笑顔でいます。
が、あまりに儲かっていない現実は、どうにかしないと！と常々感じます。
そしてこのお店は秋から大きな転換期を迎えます。
大きな試練が来るかもしれませんが「継続」を目指すからには
相応の「覚悟」も必要になるでしょう。
「責任」を負うこと・・・これを回避するようでは
はたらくことの本当の「おもしろさ」は味わえないものです。
沖縄－熊本と離れていても、常に心にあった大切なお店ですが
わたしもこれを機にこれまでの関り方を見直し、
「覚悟」の後押しをしに行こうと思っています。

飲食店しか分からないので、飲食店のことばっかりになってしまいましたが
生活の糧ほどしか儲からずとも、それが幸せに思える素晴らしいシゴトは
いっぱい存在しているのでしょうね。
わたしもそんなステキなシゴトにめぐり合いたいものです。